Dans son autobiographie « Mémoires d’un Jean-Paul », mon père utilise le terme « L’Amérique » pour faire référence à la ferme où il est né. Située tout juste au sud de la frontière Canada-Maine, cette ferme a été construite par son grand-père Joseph, qui s’y est installé vers 1894. Techniquement, les personnes qui y résidaient étaient des citoyens américains, même s’ils n’avaient pratiquement aucune interaction avec leurs compatriotes, ou avec l’administration de leur pays d’accueil. La plupart d’entre eux ne parlait pas anglais et ils étaient complètement intégrés à la communauté villageoise de St-Pamphile. Pour le gouvernement du Maine, l’endroit était simplement nommé par sa désignation cadastrale : Rang 16 du Canton 14 du Comté d’Aroostook (Township 14, Range 16, Aroostook County, ou T14.R16)
La photo qui illustre cet article provient d’ailleurs des fiches compilées lors du recensement américain de 1920 (Maine. Census 1920). La petite mention « al. » (alien / « étranger ») à la gauche des noms de Joseph et Marie indique qu’ils n’ont pas la citoyenneté. À l’inverse, l’absence de cette mention à côté du nom de leurs enfants indique que ces derniers sont citoyens. L’année indiquée à côté du nom des parents précise la date où ils ont commencé à habiter le territoire américain (1894 pour Joseph, six ans plus tard pour Marie, personne ne sait plus pourquoi). Détail intéressant, la famille a été recensée en 1920, mais ne semble pas l’avoir été lors des trois autres recensements où elle était présente sur le territoire (1900, 1910 et 1930). Ceci donne une bonne indication du peu de liens qu’avait l’administration fédérale et régionale avec les gens habitant cette portion du territoire. De plus, la famille apparaît aux registres du recensement canadien de 1901 (Quebec. Census 1901), même si elle n’habitait pas au Canada. Bien entendu, les baptêmes se sont tous fait dans une église québécoise.
Selon Jean-Paul, son aïeul s’y est installé sans trop savoir de quel côté de la frontière il se trouvait, parce que la démarcation entre les deux pays n’était pas claire à l’époque. Toujours selon lui, la frontière n’a été établie définitivement qu’à la suite de la guerre Américano-Mexicaine du milieu des années 1840, et son tracé n’a été arpenté que vers les années 1880, au moment où les premiers colons canadiens s’installaient dans la région.
Toutefois, la réalité est peut-être un peu différente. Nous allons creuser ça un peu plus dans un article à venir.
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